महा शिवरात्रि

महा शिवरात्रि भगवान शिव को समर्पित है और अत्यंत आध्यात्मिक शक्ति वाली रात्रि मानी जाती है। यह शिव और शक्ति के मिलन तथा परंपरानुसार उस रात्रि का स्मरण करती है जब शिव ने विष पीकर सृष्टि की रक्षा की थी; इसे व्रत और रात्रि-भर पूजन के साथ मनाया जाता है।

इस पर्वाक्ष पर भगवान शिव ही मुख्य देवता हैं, जिनकी शिवलिंग रूप में, प्रायः देवी पार्वती के साथ पूजा की जाती है।

महा शिवरात्रि फाल्गुन कृष्ण पक्ष की चतुर्दशी तिथि को आती है, सामान्यतः फ़रवरी या मार्च में। हिन्दू चंद्र कैलेंडर के अनुसार निर्धारित होने के कारण यह तिथि प्रतिवर्ष बदलती रहती है।

भक्त व्रत रखते हैं और 'ॐ नमः शिवाय' का जप करते हुए रात्रि-भर जागरण करते हैं, दूध एवं जल से शिवलिंग का अभिषेक करते हैं, बिल्व पत्र चढ़ाते हैं तथा रात्रि के चार प्रहरों में शिव मंदिरों के दर्शन करते हैं।

महा शिवरात्रि का अर्थ 'शिव की महान रात्रि' है क्योंकि यह मासिक शिवरात्रियों में सबसे शक्तिशाली और पवित्र रात्रि मानी जाती है, जब भक्तों को शिव की कृपा सर्वाधिक सुलभ मानी जाती है और वे रात्रि भर पूजन तथा ध्यान में जागकर रहते हैं।