മഹാ ശിവരാത്രി

മഹാ ശിവരാത്രി ഭഗവാന്‍ ശിവനെ ബഹുമാനിക്കുന്നതിനും അഗാധമായ ആത്മീയ ശക്തിയുള്ള രാത്രിയായി കരുതുന്നതിനുമാണ്. ശിവ-ശക്തി ഐക്യത്തെയും, പാരമ്പര്യമനുസരിച്ച് സൃഷ്ടിയെ രക്ഷിക്കാന്‍ ശിവന്‍ വിഷം കുടിച്ച രാത്രിയെയും സ്മരിക്കുന്നു; വ്രതവും രാത്രി മുഴുവന്‍ ആരാധനയും കൊണ്ട് ആചരിക്കുന്നു.

പ്രധാന ദേവത ഭഗവാന്‍ ശിവനാണ്; ശിവലിംഗ രൂപത്തില്‍, പലപ്പോഴും ദേവി പാര്‍വതിയോടൊപ്പം, ആരാധിക്കപ്പെടുന്നു.

മഹാ ശിവരാത്രി ഫാല്‍ഗുണ മാസത്തിലെ കൃഷ്ണപക്ഷ ചതുര്‍ദ്ദശി തിഥിയില്‍, സാധാരണ ഫെബ്രുവരി അല്ലെങ്കില്‍ മാര്‍ച്ച് മാസങ്ങളില്‍ വരുന്നു. ഹിന്ദു ചാന്ദ്ര കലണ്ഡര്‍ അനുസരിച്ചാണ് ഓരോ വര്‍ഷവും തീയതി നിശ്ചയിക്കുന്നത്.

ഭക്തന്മാര്‍ വ്രതം അനുഷ്ഠിക്കുകയും 'ഓം നമഃ ശിവായ' ജപിച്ചുകൊണ്ട് രാത്രി മുഴുവന്‍ ജാഗരണം നടത്തുകയും, പാലും വെള്ളവും കൊണ്ട് ശിവലിംഗത്തിന് അഭിഷേകം നടത്തുകയും, ബില്വയില വഴിപ്പുകയറ്റുകയും, രാത്രിയുടെ നാല് പ്രഹരങ്ങളിലായി ശിവക്ഷേത്രങ്ങള്‍ സന്ദര്‍ശിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

'മഹാ ശിവരാത്രി' എന്നാല്‍ 'ശിവന്റെ മഹാരാത്രി' എന്നാണ് അര്‍ത്ഥമാക്കുന്നത്; കാരണം മാസത്തിലെ ശിവരാത്രികളില്‍ ഏറ്റവും ശക്തമായതും പുണ്യമായതുമായ രാത്രിയാണ് ഇത്, ഈ രാത്രിയില്‍ ശിവന്റെ കൃപ ഏറ്റവും എളുപ്പത്തില്‍ ലഭ്യമാകുമെന്ന് ഭക്തന്മാര്‍ വിശ്വസിക്കുന്നു, അതിനാല്‍ രാത്രി മുഴുവന്‍ ഉറക്കമൊഴിച്ച് ആരാധനയിലും ധ്യാനത്തിലും ഏര്‍പ്പെടുന്നു.