पोंगल

पोंगल तमिल फसल उत्सव है जो सूर्य देव, प्रकृति और पशुओं को उनकी बंपर उपज के लिए धन्यवाद देने हेतु मनाया जाता है। यह ऋतु की प्रथम चावल की फसल और सूर्य की शुभ उत्तराययात्रा के प्रारम्भ का प्रतीक है।

प्राथमिक देवता सूर्य देव सूर्य हैं, जिन्हें ताज़ा पके पोंगल व्यंजन से अर्पित करके सम्मानित किया जाता है। चारों दिनों में इन्द्र देव तथा नन्दी वृषभ सहित पशुओं की भी पूजा की जाती है।

पोंगल मध्य जनवरी में सूर्य के मकर राशि में प्रवेश करने पर आरम्भ होकर चार दिनों तक चलता है। चूँकि यह मकर संक्रांति की भाँति सौर पंचांग पर आधारित है, अतः इसकी ग्रेगोरियन तिथि अधिक विचलित न होकर लगभग स्थिर रहती है।

चार दिनों के दौरान लोग भोगी के दिन पुरानी वस्तुओं का त्याग करते हैं, थाई पोंगल पर दूध और गुड़ के साथ चावल उफनाकर सूर्य को अर्पित करते हैं, मट्टू पोंगल पर सजे हुए पशुओं की पूजा करते हैं, तथा कानूम पोंगल पर परिवारजनों से मिलते हैं और द्वारों पर रंगबिरंगी कोलम सजाते हैं।

पोंगल का अर्थ है 'उफनना' या 'उपर से बहकर निकलना', जो इस उत्सव के केन्द्रीय संस्कार — ताज़ा कटे चावल को दूध और गुड़ के साथ तब तक उबालना जब तक वह बर्तन से बाहर न बहने लगे — की ओर संकेत करता है, जो समृद्धि और सम्पन्नता का प्रतीक है।