പൊങ്കൽ

സമ്പൂർണ്ണ വിളവിനു സൂര്യദേവനോടും പ്രകൃതിയോടും കന്നുകാലികളോടും നന്ദി പ്രകടിപ്പിക്കാനാണ് തമിഴ് വിളവെടുപ്പ് ഉത്സവമായ പൊങ്കൽ ആഘോഷിക്കുന്നത്. ഋതുവിലെ ആദ്യ അരിയും സൂര്യന്റെ ശുഭമായ ഉത്തരദിശയിലേക്കുള്ള യാത്രയായ ഉത്തരായണത്തിന്റെ തുടക്കവും ഇത് അടയാളപ്പെടുത്തുന്നു.

സൂര്യദേവൻ ആണ് പ്രധാന ദേവത, പുതിയതായി പാകം ചെയ്ത പൊങ്കൽ നൈവേദ്യമായി സമർപ്പിച്ച് ബഹുമാനിക്കപ്പെടുന്നു. ഇന്ദ്രനും കന്നുകാലികളും (കാളയായ നന്ദി ഉൾപ്പെടെ) നാല് ദിവസങ്ങളിലായി ആരാധിക്കപ്പെടുന്നു.

ജനുവരി മധ്യത്തിൽ സൂര്യൻ മകരരാശിയിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്ന സമയത്താണ് പൊങ്കൽ ആരംഭിക്കുന്നത്, നാല് ദിവസം നീണ്ടുനിൽക്കുന്നു. മകര സംക്രാന്തി പോലെ സൗരകലണ്ടർ അനുസരിച്ചായതിനാൽ, അതിന്റെ ഗ്രിഗോറിയൻ തീയതി വ്യാപകമായി മാറാതെ ഏതാണ്ട് സ്ഥിരമായി തുടരുന്നു.

നാല് ദിവസങ്ങളിലായി, ഭോഗി ദിനത്തിൽ പഴയ വസ്തുക്കൾ ഉപേക്ഷിക്കുകയും, തൈ പൊങ്കൽ ദിനത്തിൽ അരിയും പാലും ശർക്കരയും ചേർത്ത് ഒഴുകിയൊലിക്കുന്നത് വരെ പാകം ചെയ്ത് സൂര്യന് നൈവേദ്യമായി സമർപ്പിക്കുകയും, മട്ടു പൊങ്കൽ ദിനത്തിൽ അലങ്കരിച്ച കന്നുകാലികളെ പൂജിക്കുകയും, കാണും പൊങ്കൽ ദിനത്തിൽ കുടുംബാംഗങ്ങളെ സന്ദർശിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു, വാതിൽപ്പടികളിൽ നിറമുള്ള കോലങ്ങളോടൊപ്പം.

പൊങ്കൽ എന്നാൽ 'തിളച്ചൊഴുകുക' അല്ലെങ്കിൽ 'പുനരാവൃത്തിയായി ഒഴുകിയൊലിക്കുക' എന്നാണ് അർത്ഥം, പുതിയതായി കൊയ്തെടുത്ത അരിയും പാലും ശർക്കരയും ചേർത്ത് പാത്രത്തിൽ നിന്ന് ചോരാതെ ഒഴുകിയൊലിക്കുന്നത് വരെ പാകം ചെയ്യുന്ന ഉത്സവത്തിന്റെ കേന്ദ്ര ചടങ്ങിനെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു — ഇത് സമ്പത്തിന്റെയും ഐശ്വര്യത്തിന്റെയും പ്രതീകമാണ്.